I Neon Strays hanno scelto di fare le cose a modo loro. Viciously Zen è il loro album di debutto: alternative rock, songwriting e radici britanniche, tra energia, introspezione e undici canzoni costruite senza rincorrere formule. Completamente indipendenti, i Neon Strays hanno seguito in prima persona ogni passo del disco — dalla scrittura alla produzione, fino alla pubblicazione — scegliendo di non affidarne la distribuzione alle tradizionali piattaforme di streaming. Hanno invece costruito uno spazio proprio: neonstrays.com, dove la musica arriva direttamente dalla band a chi decide di ascoltarla. Non una battaglia contro l’industria musicale, ma una scelta precisa: mantenere libertà artistica, autenticità e controllo su ciò che si crea. Viciously Zen — Neon Strays Disponibile su neonstrays.com
L’INTERVISTA
1) Ciao, grazie per essere qui con noi, parlateci di voi.
Ciao, grazie a voi! Siamo i Neon Strays, una band indie/alternative rock di Torino. La formazione è composta da Patrizio Milione alla voce e chitarra ritmica, Roberto Vaccarella alla batteria, Ivan Destefani al basso e cori e Andrea Sandrone alla chitarra solista.
Il 17 settembre abbiamo pubblicato il nostro primo album, Viciously Zen, completamente in maniera indipendente. Per noi “indipendente” non è tanto un genere o un’etichetta da mettersi addosso: significa cercare di mantenere nelle nostre mani ogni parte possibile del progetto, dalla musica fino al rapporto con chi la ascolta.
2) Raccontateci del vostro nuovo lavoro discografico.
Viciously Zen è il nostro primo album: undici brani nati in momenti diversi ma che, messi insieme, hanno cominciato quasi involontariamente a raccontare la stessa storia.
Il titolo nasce dalla contraddizione che attraversa il disco: voler andare avanti e allo stesso tempo imparare a fermarsi, avere ambizione ma accettare quello che non possiamo controllare, combattere per qualcosa sapendo anche quando è il momento di lasciare andare.
Dieci degli undici brani sono stati scritti da Patrizio, partendo principalmente da influenze british, indie, alternative e grunge. Ma quello è soltanto il punto di partenza. Come musicisti veniamo da mondi anche molto diversi tra loro: nel gruppo convivono influenze che vanno dal prog al funk, dal rock californiano al metal, oltre naturalmente a tutto il territorio indie e alternative.
È proprio l’incontro tra queste influenze ad aver trasformato le canzoni nel disco che poi abbiamo registrato. Gli arrangiamenti finali sono nati in maniera estremamente organica: ore e ore in sala prove, suonando gli stessi pezzi a ripetizione a volumi oltraggiosi, provando, sbagliando, cambiando parti e lasciando che ognuno trovasse progressivamente il proprio spazio.
Non volevamo che quattro musicisti eseguissero semplicemente delle parti già decise da qualcun altro. Le canzoni arrivano in sala con una loro identità, ma quello che ne esce deve avere l’impronta di tutti e quattro.
Anche la pubblicazione riflette questa filosofia. Non abbiamo un’etichetta e abbiamo deciso di non affidarci alla normale filiera della distribuzione digitale: abbiamo costruito https://www.neonstrays.com/, una nostra piattaforma attraverso cui ascoltare e acquistare direttamente la nostra musica. Non perché pensiamo di aver trovato la soluzione universale all’industria musicale, ma perché volevamo provare a costruire quella che aveva senso per noi.
3) Nelle vostre canzoni vi piace raccontare storie vissute in prima persona o immaginarie?
Le canzoni partono quasi sempre da qualcosa di reale e personale, ma raramente ci interessa che rimangano il semplice racconto di un episodio così com’è accaduto.
Ci piace che un’esperienza, un errore, una paura o qualcosa che abbiamo imparato possa trasformarsi fino a diventare riconoscibile anche per qualcun altro. Per farlo entrano spesso immagini, metafore e riferimenti che vanno ben oltre l’esperienza letterale.
In Straight into the Sun, per esempio, compaiono Icaro e la guerra di Troia, ma dietro quelle immagini c’è qualcosa di molto concreto: il rapporto con l’ambizione, con il fallimento e con la scelta di continuare a provarci pur conoscendone il rischio.
La radice può quindi essere autobiografica, ma se una canzone funziona davvero, a un certo punto dovrebbe smettere di appartenere soltanto a chi l’ha scritta e diventare anche di chi la ascolta.
4) L’artista con cui vorreste collaborare?
È difficile sceglierne uno solo, perché probabilmente ci interessa più il tipo di collaborazione che il nome in sé.
Ma se dovessimo indicarne uno, probabilmente diremmo Josh Homme dei Queens of the Stone Age.
Ci affascina particolarmente quello che ha fatto con le Desert Sessions: mettere insieme musicisti provenienti da percorsi e sensibilità differenti e creare un contesto nel quale la collaborazione stessa diventa parte del processo creativo.
È un formato nel quale ci riconosciamo molto, perché non avremmo la sensazione di doverci conformare al suono di qualcun altro o adattarci a uno schema prestabilito. Al contrario, sarebbe interessante entrare in una stanza portando semplicemente quello che siamo, confrontarlo con musicisti completamente diversi e vedere cosa succede.
Per noi una collaborazione davvero interessante dovrebbe essere proprio questo: non cercare di assomigliarsi, ma creare abbastanza spazio perché ognuno possa esprimersi onestamente e in maniera autentica.
5) Per voi la musica cos’è? Cosa riesce a darvi emotivamente?
Per noi la musica è innanzitutto una forma di comunicazione che riesce ad arrivare dove spesso le parole da sole non arrivano.
Ed è anche questo che rende speciale essere una band. Una canzone può partire dall’esperienza di una sola persona, ma nel momento in cui la portiamo in sala prove comincia a trasformarsi. Ognuno aggiunge qualcosa che gli altri non avrebbero potuto immaginare da soli.
Poi arriva il pubblico e succede nuovamente la stessa cosa: qualcuno può riconoscersi in una frase o attribuire a una canzone un significato completamente diverso da quello da cui era partita.
Forse è proprio questo che la musica riesce a darci emotivamente: trasformare qualcosa di personale in qualcosa di condiviso.
6) Prima di uno spettacolo, qualche istante prima di entrare in scena, quali sono le vostre sensazioni?
C’è sempre tensione, ma abbiamo imparato a non considerarla necessariamente qualcosa da eliminare.
Pochi istanti prima di salire sul palco convivono energia, concentrazione, impazienza e quella piccola parte di paura che probabilmente serve a ricordarci che quello che stiamo per fare ci importa davvero.
Poi cominciamo a suonare e cambia tutto. A quel punto bisogna ascoltarsi, guardarsi, reagire a quello che succede e cercare il pubblico. È uno dei momenti in cui riusciamo maggiormente a essere completamente presenti.
Che, pensandoci, è abbastanza Viciously Zen.
7) La frase del vostro nuovo brano che il pubblico dovrebbe portare sempre con sé?
“Silence isn’t empty, it’s full of answers.”
È il ritornello di Full of Answers, il brano che chiude Viciously Zen, e probabilmente è anche la frase che riesce a condensare meglio il percorso dell’album.
Passiamo una quantità enorme di tempo cercando risposte, riempiendo ogni spazio, cercando di risolvere, controllare e capire tutto. Quella frase suggerisce quasi il contrario: magari qualche volta la risposta arriva proprio quando smettiamo di inseguirla.
Non è casuale che sia l’ultima frase del nostro primo disco.
8) Grazie per essere stati con noi.
Grazie a Musica Magazine per lo spazio e grazie soprattutto a chi è arrivato fino a qui a leggere!
Se vi abbiamo incuriosito, ci trovate su https://www.neonstrays.com/ , dove potete ascoltare Viciously Zen e scoprire tutto il progetto, e su Instagram come @neon.strays.
Siamo soltanto all’inizio e abbiamo scelto una strada un po’ particolare per costruire questo progetto. Se vi va di percorrerne un pezzo insieme a noi, ci vediamo lì — o, ancora meglio, sotto un palco.
A presto!